Nell'edizione di questo mese di "Un italoamericano a Roma", faremo qualcosa di un po' diverso. In questo articolo, parlerò di me. Mi chiamo Rob Mariottini e sono l'autore di tutte le precedenti pubblicazioni di questa serie.
Di solito mi immergo nella storia degli studenti-atleti che studiano al Rome City Institute e delle loro origini italoamericane che li hanno portati a questo punto della loro vita. Tuttavia, anch'io sono italoamericano e credo sia giunto il momento di raccontare la mia storia, quella di come sono diventato americano in Italia.
Sono nato e cresciuto nella contea di Westchester, New York, in una cittadina chiamata New Rochelle, circa 32 km a nord di New York. Essere newyorkese è sempre stato un punto fermo della mia identità, e l'influenza di "New Ro" è ancora viva in me oggi. Eppure, nonostante sia cresciuto a oltre 6500 km da Roma, la sensazione di essere italiano, e in particolare romano, pulsa nelle mie vene dal momento in cui il mio cuore ha iniziato a battere. Nello specifico, pulsava di rosso e giallo.
Tutto è iniziato con i miei genitori. Anche mia madre, Susan Davis, è newyorkese, nata e cresciuta a Westchester, mentre mio padre è il luogo da cui provengono le mie origini straniere. Mio padre, Domenico "Mimmo" Mariottini, è nato a Roma, nel quartiere Prati, proprio accanto alle mura vaticane. Per quanto si possa ricordare, la famiglia Mariottini era romana fino al midollo. Alla giovane età di 23 anni, mio padre prese la difficile decisione di lasciare la sua famiglia e la sua vita a Roma per avventurarsi negli Stati Uniti, alla ricerca personale del "sogno americano".
Dopo aver trascorso un po' di tempo a New York, lavorando e vivendo con altri italiani che si erano trasferiti in America in quel periodo, i miei genitori si incontrarono per caso in una famosa panetteria italiana chiamata "Ferrara", dove mio padre lavorava all'epoca. Il resto è storia. Si sposarono e ebbero due figli, mia sorella maggiore Deborah Mariottini e io, costruendo insieme una splendida vita a New York. Poiché mio padre è riuscito a mantenere la cittadinanza italiana pur ottenendo la doppia cittadinanza negli Stati Uniti, sia mia sorella che io siamo cittadini italiani.
Sebbene mio padre non sia mai tornato a Roma a tempo pieno, ha mantenuto vive molte delle sue tradizioni italiane, una su tutte: il suo amore per l'AS Roma. Fin da quando ha visitato lo Stadio Olimpico per la prima volta da bambino, mio padre è stato un convinto romanista, diventando addirittura abbonato per alcuni anni tra la fine degli anni '70 e l'inizio degli anni '80. Ha visto la squadra attraversare alti e bassi, osservando molte leggende come Burno Conti e Carlo Ancelotti giocare per il club. Quando si è trasferito a New York, ha fatto tutto il possibile per continuare a seguire l'AS Roma. Veniva spesso a Roma per vedere la sua famiglia e per assistere ad alcune partite della Roma. Incredibilmente, era allo Stadio Olimpico per la meravigliosa partita del 2001 in cui la Roma ha battuto il Parma per tre a uno, conquistando il suo terzo scudetto di sempre.
Si è assicurato che il suo amore per la squadra non diminuisse e, attraverso tutto questo, l'amore e la passione sono stati trasmessi a me.
Fin dalla nascita, ero destinato a essere un romanista. Riguardando vecchie foto, trovo sempre immagini di me da bambino con la maglia della Roma di mio padre.
Ovunque andassi o facessi qualcosa da bambino, avevo quasi la certezza di indossare con orgoglio i colori rosso e giallo. Col passare del tempo e delle stagioni, il mio amore per il calcio e per l'AS Roma non ha fatto che crescere.
Anche se al giorno d'oggi questo potrebbe non sembrare poi così insolito, all'inizio degli anni 2000 il calcio negli Stati Uniti non era un'ossessione così comune per un giovane americano. Certo, molti ragazzi giocavano a calcio a livello amatoriale, ma pochi continuavano a praticarlo, né seguivano il mondo del calcio europeo. Ma io ero un'eccezione. Vivevo e respiravo questo sport.
Mentre molti dei miei amici giocavano a Little League Baseball d'estate, o guardavano la NFL la domenica con il padre, io guardavo la RAI alle 9 del mattino con mio padre per riuscire anche solo a intravedere un gol della Roma. All'epoca non esisteva la possibilità di guardare tutte le partite in streaming, quindi qualsiasi partita di Serie A fosse trasmessa, era quella che guardavamo noi. Se non guardavo, tiravo calci di punizione nel mio giardino. Non ero all'aperto, passavo innumerevoli ore nella modalità Carriera di FIFA segnando centinaia di gol con Francesco Totti, il simbolo della squadra che amavo così tanto. Nel 2003 siamo andati a Roma in famiglia, dove ho potuto conoscere mio zio e la famiglia allargata, un'esperienza meravigliosa, ma ciò che ricordo di più è stata la fortuna di visitare Trigoria (il campo di allenamento dell'AS Roma) e di incontrare alcuni dei giocatori. Quelle foto sono ancora oggi tra i miei ricordi più cari.
Per me, il mio legame con Roma è stato anche il legame più forte con le mie origini italiane. Sebbene ci siano tanti aspetti dell'essere italiano che amo, ho amato anche le mie origini americane. Essendo cresciuto a New York, sono stato esposto a così tante culture e tradizioni di cui vado molto fiero.
Per tutta la mia vita, il calcio è stato il ricordo più costante del passato di mio padre e non avrei potuto desiderare diversamente.
Pur tifando da lontano, ho sempre sognato di riportare un giorno il nome Mariottini allo Stadio Olimpico e di diventare un abbonato della Roma, proprio come lo era mio padre tanti anni fa. Nel 2021, quel sogno è diventato realtà.
Due anni dopo la laurea alla Binghamton University, cercavo un cambio di rotta. Dopo aver cercato diverse opportunità in tutta Italia, ho trovato il Rome City Institute, l'istituzione che mi ha cambiato la vita.
Poco dopo aver scoperto di più sulla scuola, ho capito che era la scelta perfetta per me. Tuttavia, all'epoca l'università era pensata per studenti-atleti. Sebbene fossi un calciatore durante i miei anni di formazione, non giocavo da quasi 5 anni. Eppure, dopo alcune discussioni con il team di reclutamento, mi è stata offerta la possibilità di frequentare l'istituto come assistente laureato, poiché avrei conseguito un Master in Management dello Sport, un ambito che mi aveva sempre interessato molto.
Solo al mio secondo giorno a Roma, la Roma ha giocato la sua prima partita stagionale contro la Fiorentina, e per fortuna sono riuscito ad accaparrarmi l'abbonamento che tanto sognavo. Sebbene fossi già stato a due partite della Roma allo Stadio Olimpico, quelle esperienze le avevo vissute da viaggiatore. Ora, per la prima volta, avrei assistito alla partita avendo Roma come casa.
Dal momento in cui sono entrato allo Stadio Olimpico, ho avuto i brividi. Per la prima volta nella mia vita, facevo parte di un gruppo di romanisti che hanno a cuore questo club e questi colori tanto quanto me. Non era più qualcosa che vivevo solo con mio padre, ma era qualcosa di più grande. Era una comunità. Ho provato un orgoglio mai provato prima.
A dire il vero, assistere alle partite della Roma non è stato l'unico momento clou del mio primo anno a Roma. Il mio periodo al Rome City è stato davvero straordinario. Ho potuto incontrare persone incredibili nel mondo dello sport professionistico, stringere amicizie incredibili con persone provenienti da tutto il mondo (Brasile, America, Germania, solo per citarne alcune) e studiare lo sport a un livello completamente nuovo. Non passò molto tempo prima che capissi di aver trovato la mia vocazione.
Dopo aver concluso il mio anno da studente e conseguito la laurea, sono felice di annunciare che mi è stato offerto un ruolo nel team Marketing e Media del Rome City Institute.
Nell'ultimo anno ho lavorato per mostrare i momenti incredibili che io e tanti altri abbiamo trascorso, realizzando video per i social media, ottenendo interazioni sul nostro sito web e, fortunatamente, scrivendo articoli per We The Italians.
Mentre scrivo questo articolo, sto entrando nel mio terzo anno intero di vita a Roma. Ho avuto la fortuna di poter visitare New York durante le vacanze scolastiche e, anche se è difficile dire addio ogni volta che lascio New York, nel momento in cui metto piede a Roma, il romano che è in me non può fare a meno di sentirsi grato.
Sono grato che il mio amore e la mia passione per questa squadra della Roma, una "scelta casuale" che mio padre apprezzava perché era romano, mi abbiano mantenuto così legato alle mie origini italiane e mi abbiano portato fin qui, ben oltre il semplice amore per la squadra e per lo sport. Non fraintendetemi, amo profondamente le mie origini americane, soprattutto il lato newyorkese che è in me. Questo mi ha reso quello che sono oggi, e sono altrettanto grato per l'opportunità che ho avuto di crescere dove sono cresciuto.
Tuttavia, questa è solo metà della mia storia. Per l'altra metà, sarò eternamente grato a mio padre per aver intrapreso un viaggio incredibilmente difficile per lasciare la sua casa. 37 anni dopo, ho percorso la strada opposta. Provo un immenso orgoglio per i colori rosso, bianco e verde della bandiera italiana, perché ho riportato in Italia il sangue di mio padre Mariottini, con un cuore che sarà per sempre e per sempre pieno del rosso e del giallo dei colori giallorossi.
