Nata a New York e cresciuta in Florida, il viaggio di Gianna Merigliano dagli Stati Uniti alle strade di Roma non è solo una testimonianza del suo talento calcistico, ma anche una celebrazione della sua determinazione e delle sue ricche radici italiane. Per quanto riguarda la storia familiare, Gianna è cresciuta con radici che affondano sia in Italia (eredità del padre) che in Colombia (eredità della madre).
La fusione di influenze italiane, colombiane e americane nella sua educazione l'ha plasmata sia dentro che fuori dal campo, rendendola una forza unica e formidabile nel mondo del calcio femminile.
Per comprendere appieno le origini italoamericane di Gianna, dobbiamo ripercorrere la prima volta che i Merigliano arrivarono in America. In origine, il cognome della famiglia Merigliano era legato alla città di Calabria, nel sud Italia. Il primo membro della famiglia ad avventurarsi verso ovest fu il bisnonno di Gianna, che intraprese il lungo viaggio attraverso l'oceano. Raggiunse la contea di Westchester, New York, dove il clan Merigliano era rimasto fino all'arrivo di Gianna.
Da bambina, trascorsa per le strade di New York, Gianna ha sempre nutrito un immenso orgoglio per le sue origini italiane. Che fosse a New York o in Florida, Gianna, i suoi genitori Maria e Daryl e i suoi quattro fratelli Krista, Nick, Alec e Nina, trovavano sempre il modo di abbracciare e celebrare la cultura italiana negli Stati Uniti. Durante il loro soggiorno a New York, la famiglia di Gianna visitava spesso Arthur Avenue e "Little Italy" per gustare il miglior cibo italiano che New York avesse da offrire e per entrare in contatto con gli altri italoamericani della zona. Molti Merigliano risiedono ancora oggi a New York e sono attivi nella comunità italoamericana.
Quando la famiglia di Gianna si trasferì a Jupiter, in Florida, la loro ammirazione per la vita italoamericana non vacillò. Sebbene non avesse il significato storico della "Little Italy" di New York, la Florida conserva comunque una forte influenza italiana. Gianna e la sua famiglia si assicuravano di visitare la "Little Italy" della Florida quando potevano, oltre a partecipare a mercati locali, festival o eventi pubblici che celebrassero la cultura italiana.
Per mantenere vivi i legami familiari, era molto importante per Gianna e la sua famiglia organizzare grandi cene settimanali con la famiglia allargata del padre e, come lei stessa afferma, il cibo era ovviamente rigorosamente italiano. Oltre alle riunioni di famiglia, Gianna e i suoi familiari più stretti si recavano spesso in Italia durante la sua infanzia (ogni volta in città diverse), poiché i suoi genitori desideravano davvero immergerla nella cultura storica e darle un senso di appartenenza al Paese.
Cibo e viaggi, tuttavia, non erano gli unici elementi fondamentali del legame italiano di Gianna. La passione di Gianna per il calcio aveva dato vita a una storia d'amore in corso tra lei e lo sport che il suo sangue italiano custodisce così profondamente. Alcuni dei primi ricordi di Gianna sono legati alle numerose partite della Nazionale italiana e al tifo per gli Azzurri insieme a tutti i suoi parenti italiani.
Non ci volle molto perché Gianna capisse che, sebbene amasse guardare la squadra, sapeva di avere il suo posto in campo. Con il supporto della sua famiglia, che le instillò un profondo apprezzamento per l'arte e lo spirito competitivo del gioco, Gianna iniziò il suo percorso nel calcio. Dimostrando le sue eccezionali capacità, l'innata comprensione del gioco e la fame e il desiderio di essere la migliore versione di sé stessa, Gianna eccelleva rapidamente in campo. In ogni momento della sua carriera calcistica, Gianna non ha mai vacillato nella sua incredibile dedizione. Ha continuato a spingersi al livello successivo, assicurandosi di essere sempre desiderosa di progredire e migliorare.
Gianna ha giocato per i Palm Beach Predators, il Jupiter United Soccer Club, il Wellington Wave Soccer Club e infine il Team Boca. Al liceo, Gianna è stata titolare per quattro anni nella squadra universitaria ed è stata nominata capitano per le stagioni da junior e da senior, a dimostrazione delle sue doti di leadership. In questo periodo è stata nominata All-County Honorable Mention al secondo e al terzo anno, e inserita nella seconda squadra All-County al quarto anno.
Dopo la sua carriera al liceo, Gianna sapeva di voler continuare a crescere come giocatrice e si è impegnata a giocare a calcio per il Rollins College a livello universitario. Al Rollins, giocando come terzino difensivo, Gianna ha dimostrato ancora una volta la sua abilità e determinazione. I suoi riconoscimenti al Rollins includono l'Albo d'Onore del Direttore Atletico del Rollins per l'autunno e la primavera, l'Albo d'Onore del Commissario SSC per l'autunno, l'Albo d'Onore del Commissario di Conferenza SSC e il secondo posto nella squadra All-SSC nella stagione 2019.
Dopo aver completato gli studi universitari in Psicologia con una specializzazione in Salute Globale, Gianna ha preso la coraggiosa decisione di ricalcare il percorso intrapreso dal suo bisnonno tanti anni prima. Gianna ha deciso di trasferirsi dagli Stati Uniti in Italia per proseguire gli studi, iscrivendosi al Rome City Institute e conseguendo un Master in Management dello Sport. Gianna ha anche colto l'occasione per proseguire la sua carriera calcistica e fare il passo successivo nel mondo professionistico. Con la sua incrollabile determinazione e un ardente desiderio di mettersi alla prova sia a livello accademico che sportivo, Gianna ha intrapreso un percorso di trasformazione.
Appena arrivata a Roma, Gianna voleva trovare un club italiano che le offrisse la piattaforma per mostrare le sue abilità a livello professionistico. Immediatamente, le capacità fisiche e la forza mentale di Gianna iniziarono a catturare l'attenzione degli allenatori italiani. Ben presto, Gianna firmò con il Trastevere Calcio Femminile, un club di Serie C desideroso di lottare per la vetta della classifica. Lo staff tecnico del club riconobbe il potenziale di Gianna e non perse tempo nell'offrirle l'opportunità di unirsi a loro.
Adattarsi allo stile calcistico di un nuovo Paese non è mai facile, e non è stato diverso per Gianna, che ha dovuto impegnarsi a fondo per guadagnarsi il rispetto e l'ammirazione dei compagni di squadra e degli allenatori. Tuttavia, come per tutta la vita, la sua determinazione e la sua etica del lavoro l'hanno aiutata a distinguersi.
All'inizio della stagione, Gianna ha lavorato instancabilmente per guadagnarsi i suoi pochi minuti dalla panchina. Ma in pochissimo tempo Gianna ha dimostrato il suo valore, ottenendo sempre più minuti, partita dopo partita. Verso la fine della stagione, dopo essere passata da difensore esterno ad ala d'attacco, Gianna era un titolare consolidato e ha fornito una raffica di gol e assist che hanno contribuito a portare il Trastevere al secondo posto in Serie C, il miglior piazzamento nella storia della squadra.
Nel corso della sua carriera, Gianna ha sempre fatto in modo che l'atletica non venisse mai prima degli studi, e questo non è stato diverso a Roma. Nel maggio del 2023, Gianna ha completato il suo Master presso il Comune di Roma come studentessa modello e ora ha conseguito un Master in Management e Coaching Sportivo.
Con la conclusione del suo primo anno all'estero, Gianna sapeva che non era la fine, ma solo l'inizio. Gianna prevede di tornare a Roma per il prossimo anno accademico, lavorando come allenatrice per il Roma City, pur continuando a competere e giocare a calcio professionistico in Italia.
Mentre prosegue il suo percorso, dentro e fuori dal campo da calcio, Gianna continua a impegnarsi per onorare le sue radici, valorizzare l'eredità della sua famiglia e coltivare i legami tra le sue identità italiana e americana. Il suo percorso è una testimonianza del potere delle radici e del profondo impatto che possono avere sulla crescita personale e professionale. L'incrollabile determinazione e lo spirito risoluto di Gianna ispirano gli altri a credere che, con una perseveranza instancabile, l'impensabile può diventare una realtà edificante.
